AVANT-PROPOS 

L’équipe de bénévoles qui s’est lancée dans la restauration du “Vieux Cimetière des Pamplemousses” ne se doutait pas que la passion de l’Histoire allait la conduire à produire ce livret.

Au départ, il s’agissait de répondre à l’appel de Mgr Amédée NAGAPEN, vicaire général du Diocèse de Port-Louis et historien de surcroît, qui souhaitait remettre en état les tombes des quelques ecclésiastiques et religieux, spécialement ceux de l’Institut des Frères des Ecoles Chrétiennes qui reposent dans ce cimetière.

         Le curé de la paroisse St François d’Assise, le Père Gérard GUILLEMOT, c.s.sp suggéra alors à l’équipe d’entreprendre un travail de remise en ordre de tout le cimetière, à l’exemple du magnifique travail qui venait d’être réalisé au cimetière Saint-Jean, à Quatre Bornes.

Son idée était, d’une part, de rendre cette nécropole présentable et accessible aux familles et aux nombreux touristes qui parcourent ce cimetière à la recherche des traces de l’Histoire, et, d’autre part, d’avoir des registres suffisamment complets pour satisfaire les demandes de tous ceux qui recherchent les tombes de leurs ancêtres.

L’équipe de bénévoles devenue l’Association Des Amis Du Vieux Cimetière a procédé à un recensement complet des lieux.

         Une rapide visite a permis de constater, dans un espace si restreint, la présence d’un nombre important de sépultures: des hommes et des femmes qui furent des personnalités qui marquèrent l’histoire de notre île.

Le recensement du cimetière indique un total de 1530 tombes où reposent 2917 personnes. Parmi ces tombes, 434 datent de l’époque française correspondant à 527 défunts.

         Un certain nombre de tombes étaient dans un état d’abandon total, et d’autres portaient des marques de vandalisme: caveaux défoncés, plaques de marbre enlevées, bornes déplacées, etc.. D’autres, enfin, portaient plus prosaïquement les marques du temps et avaient besoin d’être remises en état.

         L’Association s’est d’abord tournée vers l’Ambassade de France, où Monsieur Marc DJERANIAN, Vice-Consul, nous a fort bien accueillis. Avec l’accord de Monsieur René FORCEVILLE, l’Ambassadeur, il nous a promis son soutien et accepté de prendre en charge le financement de la réfection des sépultures des Français nés avant le 3 décembre 1810, date de la capitulation des autorités françaises, à l’époque où les Anglais se sont rendus maîtres de l’Isle de France.

Cette prise en charge fut étendue par la suite jusqu’au 14 septembre 1815, date de l’Ordonnance qui instituait un serment d’allégeance au roi d’Angleterre, pour tous les Français de naissance qui désiraient continuer à résider à l’Ile Maurice. Les sépultures des Français nés ailleurs furent aussi prises en charge, sans limitation de date.

Une trentaine de tombes britanniques ont aussi été recensées, dans lesquelles sont enterrés pour la plupart des militaires, fonctionnaires etc… de l’administration coloniale. Pour la réfection de ces tombes, nous avons fait appel à d’autres mécènes dont la firme Ireland Blyth Limited (IBL).

Ce travail de restauration de monuments historiques nous a amené à établir, non seulement la liste de toutes les personnes identifiées dans ces tombes, mais également à faire mémoire de ces nombreuses personnalités qui ont contribué, en leur temps, au développement et à la renommée de notre pays, dont nous bénéficions encore aujourd’hui.

Sans avoir la prétention de faire œuvre d’historiens, les amis du vieux cimetière qui ont assemblé toutes ces données, n’ont d’autre ambition que de partager leur découverte d’un passé riche en hommes et en réalisations. Ils sont heureux d’avoir pu mener à bien cette entreprise passionnante avec l’aide et le soutien de nombreuses personnes.

Nous voudrions ici remercier particulièrement l’Ambassade de France, la firme Ireland Blyth et l’Hôtel Trou aux Biches pour leur aide financière sans oublier ceux et celles qui ont su nous encourager, soutenir, et participer même à notre travail. Notre reconnaissance leur est acquise, et nous leur dédions cet ouvrage.

L’Association des Amis du Vieux Cimetière des Pamplemousses